如果你已經認識Getty Images及其他圖庫公司，那麼，你可能也不陌生，一場傳統圖庫（stock photography）與「小」影像（microstock photography）銀行間的市場爭奪戰，仍在如火如荼進行中。有興趣透過這個管道，賺點零用錢，甚至成為自由攝影師的你，該如何選擇適合自己的平台呢？
- 新舊間做個抉擇。先依自己的拍攝習慣及模式，決定「投靠」作風偏老派的 stock photography，或是近年始竄起的 microstock photography 公司（註一）。畢竟上述這兩類公司的經營理念大不同，對合作攝影者的影像概念、數量、及解析度等，要求也不一！
- 選擇賺錢的公司。大部份的公司都會宣傳自己的圖庫有多豐富，如Alamy有超過一千八百萬、Getty Images超過八千萬、Corbis則有超過一億個圖像可供授權，其實，不論圖庫大小，選擇和能將圖像授權出去，進而賺到錢的公司合作，才是王道！
- 瞭解授權計價模式及分配比例。如果到了二選一的階段，不妨多爬些文，發掘相關訊息，雖然這類資訊取得並不容易，但一旦有負面消息，一定會遭受網友抨擊，不失做為刪去法的參考！例如2010年底，iStockphoto宣布自明年（2011）起，全面調降「非獨賣」（non-exclusive）攝影師的授權分配比例至15%時，短短數小時內，就有數以千計的自由攝影師至該公司網站上抱怨！
也許你會問，為什麼不能像找工作般，每一家都「投稿」，試試看呢？ 如果有時間，一開始當然可以這麼玩，但我覺得終究還是要有所取捨的，原因有二：
攝影這條不歸路啊⋯
自從兩年前拿起單眼相機，一頭栽進數位攝影天地後，身上攝影裝備的重量有增無減過，除了練就一身好體力，不知不覺中，也累積了數百張的攝影習作！從來沒想過可以靠攝影賺零用錢的我，因為受到許多朋友的鼓勵，開始思索，如何增加自己照片的附加價值，於是乎，我也不免俗地研究起Stock Photography。
Stock Photography，也就是一種提供圖像使用授權販售的商業服務，針對不想花錢雇用專業攝影師，又有圖像需求的企業，開啓了一扇友善的門，讓他們可以到數以百千萬計的圖庫中，「選購」適合的圖像。我因為固定在flickr上分享攝影習作，之前聽過的平台只有Getty Images。但研究後發現，圖像資料庫多如鱗毛，如iStockphoto、Alamy、Corbis、ShutterStock⋯等，其中又大致可分為傳統的圖庫（stock photography）公司，以及後起之秀的「小」影像（microstock photography）銀行。
最具盛名的stock photography公司，非同樣從西雅圖發跡的Getty Images及Corbis，這兩家「舊世代」（old world）的公司莫屬了，他們分別成立於1993及1989年，歷經多年的競爭，目前瓜分了整個市場八成的營收（註一），為全球的創意廣告、企業營銷及媒體專業人員提供創意資源。有趣的是，一路併購同業（包括2006年買下iStockphoto、2009年買下Jupiterimages 等⋯）的Getty Images，2008年決定將公司的股權賣給私募基金 Hellman & Friedman；而Corbis自創立之初，始終為比爾蓋茲私人所擁有。但不論是業餘或是專業玩家，倒都公認這兩家進入的門檻最高，圖像的價格，則是依授權方式（如Rights Managed 或是 Royalty Free等）及授權尺寸來決定，一般來說，從十數到數百，甚至數千美元不等 。
反之，如iStockphoto、Shutterstock等的「小」影像（microstock photography）銀行，乃是拜網際網路興起所賜，提供了為數更廣的攝影愛好著一個平台上傳照片，也以較為低廉的價格（從不到一元至數十美元不等），吸引買主多多下載圖庫，達到薄利多銷的目的。值得注意的是，microstock photography概念創始公司iStockphoto，2000年甫成立，2006年即被Getty Images併購，顯示這市場仍處於春秋戰國時代，新舊世代之爭，仍有得瞧 。
想當然爾，如同影像數位化、暗房電腦化，stock photography，尤其是microstock photography的誕生，也擠壓了些許專業攝影師的生財之路，我最近認識的專業攝影師，雖然沒有明說，但可以感覺得出他們都對（micro）stock photography 嗤之以鼻，但不可否認地，她卻給了業餘玩家如我者一個機會，發表自己的作品，進而可能得到企業主的青睞。
你有興趣進入這個領域嗎，如何選擇適合自己的平台呢？請待下回揭曉！
註一：The Getty Images versus Corbis Photography War
相關圖庫公司的網頁連結：
